錦織くん，ジャパン・オープンで優勝!!

かれこれ20年以上，プロ・テニスを観戦してきて，こんなに嬉しい日が訪れるとは想像もしてなかった。錦織圭くんの，ジャパン・オープンでの優勝。本当に，痺れるくらい感動した。勿論，彼の現在のランキングからしたら，ATPツアーで優勝することは，別に不思議ではない。しかし，実際に優勝するのは簡単ではない。かつて，女子のアンナ・クルニコワは，TOP 10プレーヤーになりながらも，ツアーでは一度も優勝したことがなかったのだ。錦織は，既に2008年にデルレイビーチで優勝しているが，躍進めざましいこの数年，まだ優勝がなかったのである。それが，だ。なんと，日本での大会で優勝してしまった。なんと素晴らしいことだろうか。現在の男子テニスで，4強といわれる一角を占める，Murrayが準決勝で敗れるという幸運は確かにあった。しかし相手は，そのMurrayと，全くの互角で戦い，ギリギリで下してきた，勢いのある選手。220km/hを越えるサーブを持つビッグ・サーバーだ。初対戦ということで，相性がいいか悪いかは未知数だが，簡単な相手ではなさそう。

そんな相手に対して，錦織は全くひけを取らない。最初にブレークしたのは錦織の方だ。前日，Murray相手に，一度もブレークを許さなかったRaonicから，最初にブレークを奪ったのだ。その後，ブレーク・バックを許し，第1セットは6-6のままタイ・ブレーク。しかも，いきなりミニ・ブレークを取られ，不利な展開。しかし，ビッグ・サーバー相手にこれをひっくり返した。

第2セット，疲れからか精彩に欠ける動きの錦織に対して，Raonicはサービスが好調。第1セットを上回るサービス・エースの連発で，錦織にブレークを許さない。結果，ちょっとした錦織の隙をつかれて，第2セットを奪われる。セット・カウントは1-1だが，正直，このままの流れでは危ないと思った。

ところが，第3セット，Raonicの動きが突然悪くなる。準決勝までの連戦の疲れだろうか。確かに前日，Raonicは，準決勝でMurray相手にフルセットを戦っている。一方，錦織の方は，ストレートでBaghdatisを下している。その前日のBerdychもストレート・セット。そうでなくても，フィジカル面の弱さが不安視されていた数年前とは全く違う。Raonicは，圧倒的なサービスの強さが影を潜め，最初のサービス・ゲームでいきなりブレイク。結局，第3セットは6-0という，完璧な勝利。なんと，ジャパン・オープンがATPの国際試合になってから，初の日本人の優勝者となった。

勿論，去年の終盤からの錦織を見ていれば，ツアーで優勝することなど，もはや不思議でもなんでもない。あと一歩，ちょっとした勝負の綾で，いつでも優勝できる準備は出来ていたはずだ。しかし，それが地元，日本での大会とは。Davis Cupを含め，日本での試合には特別な思い入れを持って臨んでいる錦織。満員の有明スタジアムでの決勝戦の勝利は，これ以上ない格別なものであったろう。改めて，日本のテニス・ファンの心もわしづかみにしたはずだ。やはり，スーパー・スターたるべき，何かを持っている選手だと思わざるを得ない。

これで，明日発表の最新ランキングでは，自己ベストの15位になることが決まっているらしい。さすがに，このレベルになると，そうそうランキングは上がらなくなる。TOP 10までのあと5つが厳しい。しかも，現在のランキングは，昨年のツアー終盤，上海とバーゼルでの活躍がベースになっている。明日月曜から始まる，今年の上海マスターズで結果を残せなければ，昨年のポイントがまるまる消滅する。TOP 10を目指す錦織にとっては，踏ん張りどころといえよう。逆に言えば，ここで踏みとどまることが出来れば，来年早々にも，TOP 10入りの可能性が見えてくるだろう。日本のテニス界にとっては，次の夢である。夢はまだまだたくさんあるが，そんな夢をひとつひとつ実現して来ている錦織には，否が応でも期待してしまう。怪我だけには気を付けて，是非是非，夢を実現し続けていって欲しい。

本当に楽しみで，本当に嬉しい。本人は，今日はパーティだと言っていたが，こちらでも勝手に，乾杯させてもらおう^^