秩父みそ

新井武平商店のヤマブ秩父みそ。右の白っぽいのが米みそ(1kg)で，左が麦みそ(500g)。この他，米こうじみそを購入。

週末に秩父方面へ出掛けたのには，もう一つ目的があった。それは，「秩父みそ」である。

初めて秩父へ行った時に昼食を食べた，西武秩父駅前の「仲見世」というお店は，わらじカツ丼も美味かったのだが，何気に味噌汁が美味かった。その時は気付かなかったのだが，2度目に行った時，レジの前の台に，しゃくし菜と並べて，秩父みそが置かれているのを見つけた。どうもここの味噌汁は，この味噌で作られているらしい。試しに一つ買って帰ったのだが，これがやっぱり美味い。味噌汁が美味いと，何とも嬉しい気分になるのは，日本人だと言うことなのか，単に年を取っただけなのか。

しかし，味噌が秩父の名産とは知らなかった。でも考えてみれば，わらじカツ丼だって味噌だれだし，秩父のB級グルメとして知られているらしい，「みそポテト」も味噌。名物の「おっきりこみうどん」も味噌仕立てですな。そんな具合で，日常的に味噌をよく使う地域なのだろう。それなら味噌が美味くて当然のはず。

試しに買った味噌のパックはあっというまになくなってしまって，追加が欲しいのだが，楽天とかでは扱っているところがないみたい。そんなにメジャーな名産品ではないのだろうか。ただ，買ってきた味噌の製造元，「有限会社 新井武平商店」のHPから，直接通販で買えることが分かった。送料も578円とリーズナブル。但し，クレジット・カードの扱いはない。送料と代引き手数料を合わせて，900円近くになるのがちょっと勿体なくて(貧乏性)，それなら観光がてら直接現地に買いに行こう...ということになったのである。

しかし，結果的に秩父観光はやめて，赤城高原に向かうことになったため，味噌をどこで買うかが問題。秩父の名産品なら，近所のSAやPAで買えるだろうと高を括っていたのだが，何故かどこにも売っていない。その割には，「ヤマブ味噌」(「ヤマブ」は新井武平商店のブランド名らしい)を使っていることを売りにしている，味噌ラーメンがあったりするのが不思議。

さてどうしたものか。別に通販で頼んでもよいのだけど，ここまで来て買って帰らないのはちょっと悔しい。寄居の「星の王子様PA」を出たのがだいたい5:30頃。これなら秩父に寄れないことはない，ということで花園ICで降りて秩父市街へ向かうことに。花園ICの側にある「道の駅 はなぞの」にもありそうだとは思ったのだけど，せっかくなので秩父の街も見ておきたいし。

そんなこんなで，秩父鉄道の秩父駅近くにあるショッピング・センター「ウニクス」に到着。ここにはヤオコーという立派なスーパーがあるのだ。スーパーの味噌売り場になら，普通にあるはず...と思っていたのだが，実際に行って見ると，ない。あれ? 秩父の人は秩父みそを食べないの? 美味しいのに。ヤオコーには，秩父飴は売ってるのに，秩父みそはないのか。困った。やっぱり，西武秩父駅に行かないとダメなのか? でもその前に，ウニクスに隣接している「道の駅 ちちぶ」を一応チェック。あった，あった。やっぱり，道の駅とかの方があるのか。ついにここで，3種類のヤマブの秩父みそをゲット。めでたし。

帰りは，秩父神社の方を回って，秩父橋を抜けていくルート。残念ながら，秩父橋はライトアップされていなくて，真っ暗。やっぱり，昼間に来ないと駄目なようだ。

往き帰りとも，有料の皆野寄居道路を利用したのだが，ここの普通車料金は410円。往復で820円もかけたら，送料+代引き手数料と大して変わりませんな。