濃霧の日光

華厳滝の観瀑台周辺の状況...。観光客はちらほら来ていたが，見えないものはどうしようもない。

家を出た時に目指していたのは，秩父。今年は名物の芝桜を是非見に行きたいと考えていたのだが，ピークはどうもゴールデン・ウィーク中になりそう。例年ものすごく混むらしいので，満開じゃなくてもいいから，1週間前に行ってみようかという訳だ。しかし，羊山公園HPの開花状況を見ると，このところの気温の低さで，開花が遅れているらしい。天気も今ひとつだし...と気分が盛り上がらなかったところへ，首都高の案内標識に「東北道」の文字。しばらく行ってない方面だったので，ついついつられてそっちの道へ...。

東北道といっても，本当に東北まで行けるはずもないが，昔よく訪れた，日光・那須くらいまでならなんとかなるのでは? 行き当たりばったりなので，どのくらい時間がかかるかも分からないまま，行けるところまで行ってみようという，いつものスタイル。宇都宮まで100kmとか表示されていて，3ケタあると結構遠くに感じてしまうが，時速100キロで1時間の計算だから，無理ではなさそう。途中SA/PAに寄り道しながらにも関わらず，宇都宮ICを通過したのは，出発してからちょうど3時間後のことだった。意外に早い。

いろは坂を登った上は，まだまだあちこちに雪が残っている。日が出ていないと肌寒い。

宇都宮ICから日光宇都宮道路へ入る。ずっと曇天ではあったのだが，ここへ来て小雨がぱらついてきたようだ。今日は，雨は降らないと思っていたのに。日光まで来ると，まだ気温が低いせいか，まだかなり桜が残っている。特に，徳次郎ICを過ぎたあたりから，右手の方に見える国道沿いの桜並木はなかなか見事。後で調べたところによると，日光街道の桜並木は16キロにも及ぶもので，桜の名所として有名なのだそうだ。日光街道といえば，杉並木しか知らなかった私は不勉強。

日光に来たら，まずは華厳滝，という訳で，終点の清滝ICまで行って，いろは坂へ向かう。空はすっかり雨模様。もともと天気が悪かったので，ショックはない。しかし，第二いろは坂を登り始めてびっくり。ものすごい霧なのだ。5メートル離れると，前の車が見えないくらい。九十九折りのいろは坂なのに，道がどっちに曲がっているのかさっぱり見えないのである。まさに濃霧。先日の小諸よりも，さらに激しい。一方通行なので，対向車を気にしないで済むのがまだしもの救い。晴れてれば下界の景色が綺麗なのだろうけど，まるで雲の中にいるようで何も見えない。まぁ，たまにはこんなのもいいか。途中，明智平の展望台があるのだが，さすがに人気がなかった。

華厳滝エレベータ乗り場。ここにこんなコト書くくらいなら，駐車場入口にも看板出してくれ...。

こうなると心配なのは，華厳滝を拝めるのかどうか。確か，すぐそばで見るものではなかったはずなので，霧が出ていたらダメかも。いろは坂を登りきって，中禅寺湖に近付いても，相変わらずの濃霧。華厳滝の観瀑台そばの駐車場も真っ白。こんな状態でも，駐車場は有料(310円)らしい。でも，せっかく来たのだからと，ダメ元で車を駐める。

案内板にしたがって進んで行くと，滝の轟音が聞こえてくる。しかし，案の定，音のする方向は真っ白で何も見えない。ここには華厳滝エレベータなるものがあって，滝壺近くまで降りて行って，間近から滝を見ることが出来るらしいのだが，乗り場のところには「華厳滝は見えませんが」の表示。あらあら。今回は，華厳滝には縁がなかったということかな。土産物屋のおじさんの話によると，朝方は晴れていたとのこと。自然には勝てないし，まぁ仕方ないね。

華厳滝はあきらめて，龍頭の滝へ向かうことにした。ここはすぐ目の前に滝を見られるので，多少霧があっても見えるだろう，という淡い期待。中禅寺湖の湖畔の道を通って，戦場ヶ原方面へ。左手の湖の方も霧が立ちこめて全く見えない。天気がいいと綺麗なんだけどね。これまた残念。

次回へ続く...。