秩父4ダムの最後のひとつ

ダム湖側から見た浦山ダム。写真の右端に見える建物が，荒川ダム総合管理所。

先日，久し振りに秩父へ行ってきた。特にこれといった目的はなく，強いて言えば，残り少なくなって来ていた，ヤマブの秩父味噌の買い出しである。要は秩父が好きなのだ。とはいえ，さすがに味噌だけ買って帰って来るはずもない。天気も良かったので，珍しく早い時間から(といっても，既に13時を回っていたが^^;)，浦山ダムへ。野生の猿には，残念ながら出逢えず。陽が差しているとはいえ，この時期の秩父はさすがに肌寒い。ただ，この日はあまり風がなかったので，いつも吹きっ晒しのダムの上でも，辛いと言うほどではなかった。遠くの山は少し霞んでしまって，くっきりとは見えなかったが，堤高156メートルの，天端の上から望む秩父市街はやはり絶景である。周囲の山々は，ところどころまだ紅葉が残っており，好天の青空に映えて綺麗だ。ダム湖の横の道を少し歩いてみると，「熊出没注意」の看板が出ていた。まぁ，熊くらい出てもおかしくなさそうなロケーションではあるが。

ダム湖横の道路のガードレールには，「熊出没注意」の看板が!

もう何度も来ている浦山ダムだが，ひとつやり残していたことがあった。それは「ダム・カード」である。土日でも，16時まで配布しているのだが，いつもは他を回った後に来るため，時間に間に合わなかったのだ。これがようやく手に入る。

ダム・カードは，ダム右岸にある，荒川ダム総合管理所で配布している。と言っても，管理所の入口に受付のお姉さんがいる訳ではない。入口の内線電話で所定の番号を呼び出し，ダム・カードが欲しい旨を告げなければならない。職員の方は当然仕事をされている訳で，それを中断して，わざわざダム・カードを手渡ししに出て来てくれるのである。浦山ダムに限らず，ダム・カードの配布は，このような手続きになっているところが多い。ちょっと申し訳ないようで，いつも恐縮してしまうのである。

ともあれ，無事，浦山ダムのダム・カードをゲット。秩父4ダムは，以前訪れた，合角ダムに続いて2枚目である。残り2枚...。持ち前のコレクター魂が疼き始める。まだ時間も早いし，せっかくだから残りの2枚もゲットしておきたくなってきた。

残る2つのダムは，いずれも奥秩父にある。ひとつは，以前訪れた滝沢ダム。もうひとつは，まだ訪れたことがない二瀬ダムだ。奥秩父までは，車で40～50分というところ。ダム・カードの配布時間には，充分間に合う計算だ。ただ，2つのダムへ行く道は，途中で分かれてしまうので，どちらを先にするにしても，10分ほど戻って来なければならない。何が起こるか分からないし，取り敢えず初めての方，二瀬ダムへ先に行くことにした。

二瀬ダムは，秩父・三峯神社という，由緒正しき神社の山の麓にある。伊弉諾尊・伊弉冉尊を祀った神社だ。ダム湖の名前は「秩父湖」。「さくら」やら「もみじ」が付かない分，自然な感じがする。実際，秩父4ダムの中ではもっとも古いダムであり，ダム湖である。そのせいもあってか，ダム周辺の交通が少々不便。ダムの天端には，三峯神社へ向かう県道278号線が通っているのだが，狭い車線が1本のみ。さらに，秩父市街から来ている国道140号線は，ダムのすぐ手前で細いトンネルに入り，そこがまた1車線。しかも，トンネル内で，県道278号線に分岐するという，極めて珍しいトンネルなのだ。1車線しかないため，トンネル内とダムの天端の交通は，信号による交互通行になっている。三叉路になっているせいで，信号待ちの時間も結構長い。観光客だからそれほど困らないが，日常的に通行する人達にとっては，ストレスが溜まるのではないだろうか。

秩父湖側から見た二瀬ダム。工事の足場などがあって，下流側からダム本体の全貌が見えるところがなかった。天端の向こうの端にある，カバーが掛かっているのが取り壊し中の旧管理所。写真右半分の中央辺りに映ってる黒い建物が，現管理所。

それを改善しようとしているのかどうか，二瀬ダムの周辺は現在工事中。以前なら，トンネル内の分岐でダムの方へ向かい，トンネルを出る辺りのところで，ダム横の駐車場に入れるはずだったようなのだが，通行止めになっている。しかたなく通り過ぎて，工事中でガタガタしている天端を通り過ぎる。駐車場などはないが，車通りが少ないので，路肩に駐めてダム湖側からダム本体の写真を撮る。ダム湖は少し貯水量が少ない感じだが，こんなものなのだろうか。それはまぁいいとして，肝心なのはダム・カードだ。二瀬ダム横の，駐車場があったはずの辺りに管理所があって，そこで配布しているらしいのだが，どうやって行けばいいのだろう。よく分からないので，来た道を引き返して行くと，トンネルを出てすぐのところに，お土産物屋の駐車場らしきものがあったので，そこに駐めて調べてみることに。すると，その駐車場から，ダムの方へ歩行者用通路があることを発見した。歩いて行ってみると，歩道は，さっきトンネル内の分岐から別れて出て来た出口の上を通り，ダム横の白い建物のところへ出た。これがどうも管理所らしい...のだが，工事中。というか，解体中。おや? それではどこへ行けばいいのだろう。

案内板などもなく，よく分からないので，二瀬ダムのHPに載っていた番号へ電話。すると，元はこの白い建物が管理所だったそうなんのだが，老朽化が著しく，取り壊して移転したのだそうだ。その移転先が，さっき車を駐めた駐車場の向かいの黒い建物。なんと，目の前にあったとは。早速引き返し，その建物の入口を入って行くと，ここも無人なのだが，ダム・カードはテーブルに積んであって，勝手に持って行っていいようになっている。皆こうしてくれれば楽なのに。

と思ったら，実はそうでもないようだ。そこに掲示されていた案内によると，秩父4ダムの全てのダム・カードを集めてここへ持ってくると，記念として特別なダム・カードがもらえることになっているそうなのだ。そして，それはプレミアム(?)なカードなので，さすがに勝手に持って行っていいようには出来ていない。う～む，スペシャル・ダム・カード，欲しいなぁ。しかし，滝沢ダムはまだもらっていないし，合角ダムのカードも持って来ていない。合角ダムは，吉田というちょっと離れたところにあるので，もう一度もらいに行っている余裕もない。そんな訳で，スペシャル・ダム・カードは，今回は断念。でも，まだ少し時間に余裕があるので，滝沢ダムへ向かうことにした。

長くなってきたので，次回に続く。

遂に毎日更新が途切れる

昨年の1月終わりくらいから，(半ば無理やり)毎日更新を継続してきたのだが，5/31に遂に途切れてしまった。これは全くの不可抗力というか，何を勘違いしていたのか，5/31分は書いたつもりになっていたのである。気が付いたのは6/2のコト。なんとまぁ間抜けな話である。

今更の感もあるが，元々はちょっとした願掛けのようなつもりで，毎日更新を実行していたのである。最近まで続けていたことから分かるように，願い未だ叶わず，なのではあるが，1年半近く経って，願いそのものの意味が薄れてしまっており，もういいかな，という気分になってしまった。

一旦止めてしまうと，ズルズルとサボるようになりがち。というか，毎日更新することが目的になってしまっていると，拾わなくてもいいようなネタまで，無理にでも記事にしてしまう傾向があった。それが，一旦途切れてしまうと，記事にするほどのネタかどうかで逡巡するようになる。どれも，それほどのネタではないように思えてきてしまうのだ。それは，自分でも分かっていたことで，だからこそ強引に継続してきたのだが，ぬかってしまった。案の定，昨日もサボってしまっている。

まぁ，少しペースを落とすのもよかろう。ちょうど私自身の周りの環境も変化してきていて，少し考える時間も欲しいところだし。このところ，ページ・ビューが1日当たり2000を超える日をが多くなってきていて，更新ペースを落とすことがどういう影響を与えるのかも，興味のあるところではある。

そんな訳で，暫くは毎日更新ということにはならないと思うが，温かく見守って頂ければ幸いである。

今年の紫陽花

鎌倉・極楽寺にある成就院の紫陽花

梅雨も近づき，そろそろ紫陽花の季節。ということで，去年に引き続き，鎌倉へ紫陽花を観に行ってきた。今年は，北鎌倉の明月院ではなくて，長谷・極楽寺へ。長谷に住む友人に教えてもらったのだが，大仏様と観音様で有名な長谷は，紫陽花でも有名なのだそうだ。その紫陽花が，そろそろ色づき始めたと聞いて，満開で混み合う前に，観に行ったというわけだ。

紫陽花の有名なスポットはいくつかあるそうだが，今回は，江ノ電を極楽寺で下車し，まずは駅近くの成就院。続いて，徒歩で御霊神社に向かい，最後に観音様のいる長谷寺へ。

成就院は，極楽寺坂切り通しの片側の斜面の上にある。その境内へ登っていく道の両側に紫陽花が咲いている。まだ満開ではないものの，部分的にまとまって咲いているところも多く，なかなか綺麗。満開なら，一面紫陽花の花になるようだが，人出もかなり多いみたいだし，今の状態でも充分楽しめる。なお，成就院は，境内に安置されている不動明王が，パワースポットだということでも有名らしい。

成就院を下りて，徒歩5分ほどのところに，御霊神社がある。江ノ電の踏切を越えたすぐのところにあり，極楽寺駅方向にトンネルが見える。線路脇にも紫陽花が咲いていて，紫陽花と江ノ電を同時に収めるために，多くの人がカメラを構えていた。御霊神社のお社の裏の方には，「紫陽花小道」なるものが作られていて，ここでも様々な種類の紫陽花を楽しむことが出来る。こちらも満開でこそなかったが，とても綺麗だった。

御霊神社を出て，長谷駅へ向かい，駅手前の踏切を越えて，長谷寺方面へ。長谷寺は，成就院，御霊神社と違って，大人300円の入山料が必要だが，その分規模も大きくて立派。もちろん観音様も拝める。紫陽花は，本殿横の急斜面に広い範囲で植えられている。結構高いところまであるので，ひと回りするとそれなりに疲れる。これだけの数の紫陽花なので，満開ならさぞかし壮観だろうけれど，さすがに長谷寺。4～5分咲き程度の今でさえ，かなりの人出で，「あじさい散策路」はところどころ渋滞している。満開になったらどれほど混むのだろうか。人混み嫌いの私としては，あまり想像したくない。

長谷寺は，少し高いところにあるので，「あじさい散策路」の上の方は，海の眺めもよい。今日は若干曇り気味だったので，抜けるような青空とのコントラスト，という訳にはいかなかったものの，なかなかよい景色だった。

そんな具合に，充分に紫陽花を堪能してきた。去年は，まだ緑色の紫陽花だけだったことを考えれば，充分すぎる成果である。満開に拘らないのであれば，人出がピークを迎える前の今のうちに，長谷・極楽寺近辺を訪れては如何だろうか。

表面張力

苦労の末，ようやくカメラに収めることができた，アメンボ。

先日訪れた，自然公園のようなところでみかけたアメンボ。本当は花を撮ろうと思って行ったのだが，時季的にあまり花は咲いていないようで，周りは緑一色の様相。はて，何を撮ろうかと考えていたところ，目に留まったのがこのアメンボだ。

アメンボって，水の上を歩けるというところが，子供の頃から妙に神秘的だった。せっかくだからズームでパチリ，と簡単に考えていたら，これが思った以上に素早く動くので捉えられない。ちょっとかさかさっと足音がしただけで，ツーっと逃げて行ってしまう。しかも，レンズを望遠端にしているので，視界が狭く，ここだと思ったところに狙いを付けるのがまた難しい。なので，意外と苦労して撮った1枚と言える。

しかしこの，足下の水面をグッて押してる感じがいい。表面張力を感じる。どういう進化の過程を経て，この特殊な資質を獲得したのだろう。改めてみても，不思議な生物である。

因みに，アメンボは空を飛べるそうだ。雨の後の水溜まりのようなところにアメンボを見つけて，どこから来たのだろうかと，子供の頃は不思議に思っていたものだった。ただ，やはり危険なので，出来るだけ飛ばないようにしているらしい。

金環日蝕

奇跡的に雲が薄くなって姿を現した金環日蝕。

何はともあれ，今日はこの話題に尽きるだろう。金環日蝕である。今回のように日本の広範囲で見られるのは，932年振りだそうだ。っていわれても，広範囲で見えるかどうかって，皆あんまり関心ないんじゃ。それより，東京近郊で173年振りって方が，より実感が湧く。

せっかくだから一眼レフで撮影しようってことで，ND400の減光フィルタを2枚も用意。これだけで約1万5千円の費用がかかってる。昨晩，車の中に入れっぱなしの三脚を持ってきて，機材の方は準備万端。

ところが心配は天気だ。1週間くらい前から，天気が悪そうという予報が出ていたし，昨日も夕方くらいから雲が出て来ていたので，ちょっと不安。それでも，雨なら仕方ないが，曇りならなんとかなるかも知れない。ということで，朝6時に目覚ましをセット。

起きて外を見てみると，部分的に青空が見えるものの，東の方の空は一面雲に覆われている。そもそも，6時から7時くらいって，太陽がどのくらいの高さに来るのだろう。ちゃんと事前にチェックしておかなかったので，雲の切れ間を探すにしても，どの辺を注目したらいいのか分からない。6時19分，情報によれば，既に欠け始めているはずだが，太陽の姿は一向に見えない。

曇り空をぼんやり眺めていても仕方ないので，どの辺に太陽が来るのか調べてみることにした。iPhoneアプリでそんなのがあるらしいと聞いていたので，早速無料のものを探してiPadにインストール。で，外に出てチェックしてみると，意外に高い位置にあるはずらしい。iPadをかざしながら，三脚にセットしたカメラを，それらしい方向に固定する。あとは，太陽が出て来てから微調整するしかない。減光フィルタがついてるので，ファインダーを覗いても，何も見えないのが難しいところ。

この後も，一向に太陽は現れない。金環日蝕になると言われている，7時31分はどんどん近付いてくる。こりゃダメか...と諦めかけた頃，流れている雲の隙間から，奇跡的に太陽が顔を覗かせた。うっすら雲がかかってるので，肉眼でもはっきり確認できた。金環蝕である。なるほど，こういうものなのか。裸眼では危ないので，観察用のメガネごしに覗くと，被ってる雲の厚さによって，メガネでは見えなくなってしまうようだ。

さて，そんなことはしていられない。お次は撮影である。ファインダーではなく，液晶モニタで位置を確認。望遠端にすると，ほんのちょっと動かしただけで，視野が大きく変わるので難しかったが，なんとか太陽を捉えることが出来た。オート・フォーカスはいまひとつ上手く動作しないので，マニュアル・フォーカス。なんかそれっぽい像が写ってる。リモコン・シャッターでパチリ。それが右上の写真。果たして上手く撮れているのか，極めて心配だったが，あまりくっきりはしていないものの，まずまずと言えそう。

この後も，太陽は顔を出したり隠れたり。太陽の形が，意外にも早く変化していくのに驚いた。しかも，太陽の位置もどんどん移動していくので，たまに顔を出した時に，位置を合わせるのが大変。それでも，ところどころ，太陽の満ちていく過程を撮ることが出来たので，まずまずの成果だった。結局，欠け初めから欠け終わりまで，約2時間40分，フルで日蝕に付き合ってしまった。

何はともあれ，なかなか見る機会のない金環蝕を，生で観ることが出来て満足。減光フィルタも無駄にならなかったし。しかし，太陽の撮影には，まだまだ技術が足りないことを痛感。6/6の金星の日面通過までに，練習を積んでおかなければ。

1500記事到達

本文には全く関係ないが，ツツジの蜜を集めに来てたクマバチ。残念ながらピンぼけ^^; もうちょっと絞ればよかったか?

本記事は，当blogで記念すべき(?)1500個目。

1000に到達したのが，一昨年の11月5日なので，約1年半で500。それまでの1000に4年以上かかっているので，若干早くなった。これは，去年の1月から1日1記事を続けてきている成果と言えよう。

元々このblogは，私個人の日記的な記録を残しておく目的に加えて，何か書かなくちゃいけない時に，短時間で話題を見つけて，それを手早くストーリーにまとめることの練習として始めたのであった。これは，某誌に連載記事を書いていた時，毎月の筆者近況欄の内容に，かなり苦しんだのが発端である。

もちろん本文執筆にも苦労はあるのだが，こちらはネタが決まっているので，時間さえかければまず終わる。しかし，筆者近況に関して言えば，まずネタ探しから難渋するのだ。いくら近況と言ったって，見ず知らずの筆者のありふれた日常を書いたところで，誰も興味を持つはずがない。そこそこ興味を引きそうなネタで，限られた文字数の中でストーリーに仕立て，それなりにオチを付ける...なんてこと，文筆業が専業でもない人間に，簡単にできるはずもない。大抵は，原稿の締め切りと一緒には提出できず，初稿チェックの結果の戻しまで悶々と悩んで，ギリギリに出すのが常であった。そんな風に苦労した，この毎月違う筆者近況は，実は編集部から依頼された訳でも何でもなく，ただ自分が好きで勝手にやってただけなのである...。

以来もう5年半以上，1500記事も書いてきて，だいぶ鍛えられたのかというと，さに非ず。未だに，日々のblogネタ探しに難儀している毎日。あと500，1000，...と積み上げていく内に，少しは進歩するのだろうか。まぁ，まずは1日1記事を続けていくことですな。1年ちょっとくらいでヒーヒー言っているようじゃ，まだまだ甘い。

芝桜の丘

実は一昨日，点滴を受けた後で，秩父へ繰り出してきた。

秩父・羊山公園の芝桜の丘に咲き誇る，色とりどりの芝桜。緑が目立つのは，芝桜の茎や葉のほかに，GW中の雨で，スギナが生長しているとのこと。

この時季，秩父と言えば，羊山公園の芝桜。一度観てみたいと思ってはいたものの，見頃がほぼゴールデン・ウィークに重なり，凄い人出になるという噂。それで躊躇していたのだけど，5/5の土曜日が好天だったので，GW最後の日曜はみんな家でくつろいで過ごすだろうと読んで，出掛けることにしたのである。

幸運にも日曜は朝から快晴。点滴に1時間かかったせいで出遅れたが，やはり道路は空いていて，皆野寄居道路の皆野出口に着いたのは午後1時前。しかし，花園ICくらいまでは晴れていた空に，いつの間にやら雲が出てきている。武甲山も頭だけ雲から飛び出して見えるだけ。あれ? 天気悪くなるって言ってたっけ。

本来なら，皆野出口ですぐ国道140号線に左折するのだが，芝桜のシーズンで駐車場が不足するため，ミューズパークの無料臨時駐車場に誘導される。その道すがら，ついに雨が空からぽつぽつ落ちてきた。秩父公園橋のところでミューズパークの敷地に右折して登っていくのだが，これがまた長い。ミューズパークって，こんなにでかかったのか。

霧に霞む武甲山。晴れていれば，さぞかし美しいことだろう。

無料駐車場からは，無料のシャトルバスが出ている。大型の観光バスをチャーターしているようなのだが，天候のせいか乗客はまばら。芝桜の丘は，このシーズンだけ入園料が必要なのだが，このバスのチャーター費用だけで赤字になるのではないかと心配になるくらい。相変わらず，小雨はぽつぽつ降っているが，傘が必要なほどではない。

羊山公園までは，シャトルバスで約20分ほど。羊山公園周辺の道路はさすがに混雑していて，少し時間がかかった。バスを降りると，さっきよりも少し雨が強くなったみたい。仕方なく傘を差す。バス停からすぐのところにあるのかと思いきや，これが結構距離がある。雨はどんどん強くなる一方。

ようやく芝桜の丘に辿り着き，チケットを渡して中に入ってみる。ここが一面の芝桜...と思ったら，意外に緑色のところが多いみたい。まだこれから咲くってことなのか，終わってしまったのか。丘そのものも，想像していたほど広大なものではなかった。ちょっと，イメージを膨らませすぎたか。それでも，そこここにぎっしりと花が咲き詰めていて，綺麗なところもあるので，写真を撮る。雨が降っているので，レンズを濡らさないようにと思うと，なかなか自由が利かない。雨に打たれて，花も若干下を向き気味な感じ。霧と雲に霞みつつも武甲山は見えるのだが，これが晴天だったらと思うとちょっと残念。雷が鳴っているので，一時的な雨のような気もするのだが，止むのを待つほどではないかと思って，早々に退散してしまった。

芝桜の丘の一画。花の色の違いをもちいて，絵を描いているらしい。

せっかくの初芝桜が雨にたたられた形になってしまったが，これが満開だったとしても，来年もう一度見に来るか，と言われるとちょっと微妙。確かに花の絨毯のようで綺麗なのだが，花の色の違いを使って，人工的な絵を描くようにしてしまっているのが，ちょっと俗っぽい。特に，ハート・マークみたいなやつとか。こういうのを喜ぶ人が多いのかな。

雨の中，観光もままならないので，この後，道の駅・ちちぶの隣にあるショッピング・モール(?)で遅い昼食とお買い物。食事中も，空は明るいのになかなか降り止まないなぁ，と思っていたのだが，食事を終えて店を出ると，知らぬ間に雨は止んで青空が広がっている! 今になって武甲山も綺麗に見えるようになってるし。なんか悔しいのだが，時間的にも，入園料がもう一度必要になる点でも，とてももう一度芝桜の丘を訪ねる気にはならず。芝桜にはよくよく縁がないということだろうか。

唯一良かったのは，ショッピング・モール内で，皆野寄居道路の回数券を，2割引で1枚から販売，というキャンペーンをやっていたこと。片道410円のところを330円。期限はないらしい。10年後でも使えるとか宣うていたが，そのころにはさすがにETCに対応してるんじゃなかろうか。まぁ，そうでなくても，遠からずもう1度位は来そうなので，帰りの分と合わせて3枚購入。計240円のお得。売っているのは，道路を運営している会社の職員のようだった。休みの日に，こんなキャンペーンで売りさばかなければいけないとは，あまり売れていないのだろうね。あの道路，便利は便利だけど，ちょっとお高い気もするからねぇ。

花の名前

春先の道端によく咲いている，薄オレンジの花。これが，「ポピー」なのだと，今年初めて認識した。

花の名も知らぬ朴念仁なれど，歳とともに花を愛でる気持ちくらいは芽生えてくるもの。去年くらいから，道端に咲いている，薄オレンジの花が気になっていたのだけど，名前が分からない。名前を調べるために，写真を撮ってこようと思い立った頃には，すでに散ってしまっていた。

そんな訳で，今年は，咲いたのを見つけてすぐ撮影。で，これは何という花かと人に訊いてみたところ，「ポピー」だろうという。あれ? そうだっけ。だいぶ前だが，「ポピー公園」なるもののそばに住んでいて，見に行ったこともあるはずなのに。それに，もっといろんな色があったような。なのに，近所に咲いているのは，この同じ薄オレンジのものばかり。何故だろう

Webで調べてみたところ，確かに同じ色の同じような花の画像がヒットする。これがメジャーな色なのかも知れない。さらにWikipediaで調べてみたところ，「ポピー」は「ひなげし」なのだそうだ。私と同世代以上には昔懐かしい，アグネス・チャンの曲のタイトルにも入っていた「ひなげし」。名前は知っているのに，どんな花なのか，興味を持ったことすらなかった。ポピーと同一のものだったとは。さらにさらに，「虞美人草」もポピーの別名らしい。もひとつおまけに「コクリコ」も。「コクリコ」は，元はフランス語の"Coquelicot"だということだが，漢字で「雛罌粟」とも書くそうだから，だいぶ昔に日本へ輸入されてきた言葉なのだろう。

それにしても，よくまぁこんなにたくさんの別名があるものだ。しかも，どれもそこそこ知られた名前。それだけ身近な花だったということなのだろうけどね。花の名前は奥が深い...。

華厳滝は見えなくとも

龍頭の滝。個人的には，日光まで来たら外せないスポットの一つ。

龍頭の滝は，中禅寺湖畔を走ってる国道120号線が，湖から離れて山の方へ入っていくところの，ちょっと先にある。滝の目の前にどーんとお茶屋の建物が建っていて，そこからじゃないと見えないのだが，別に料金を取られるわけではない。勿論，お茶屋の中から窓越しに滝を見ることもできるので，滝見団子と洒落込むことも可能。

龍頭の滝の名前の由来には諸説あるようだが，滝の姿を龍の頭に見立てたという点では共通しているようだ。ここもうっすらと霧がかかっているのだが，それはそれで少し幻想的に見えて良いのかもしれない。ゴツゴツした岩肌と，木々の緑と，溶岩の上をしぶきを立てて流れてくる2つの水流が調和して，とても美しい滝である。

せっかく一眼レフを持ってきているので，よくある滝の写真のように，シャッター速度を少し遅目にして撮影。といっても，横着して三脚は使わず，お茶屋の観瀑台の手すりで固定しただけなのだが，意外とブレずに撮れた。なんとなく絹糸のような流れに撮れたみたい。もっとも，絵としては綺麗なのだが，滝としての豪快さが伝わらないような気がしなくもない。

湯滝。滝の上には湯ノ湖がある。滝下から登っていく遊歩道があるのだが，雪で閉鎖中だった。

龍頭の滝まで来たら，湯滝もすぐそこ。戦場ヶ原の真ん中を突っ切って120号線をさらに行く。戦場ヶ原にも，少し薄くはなったけど，霧がたち込めている。山もよく見えない...と思っていたら，急に男体山が一部見え始めた。そちらの方には青空も。おおっ! と思いながら走って行くと，見る見る青空が広がって，男体山はすっかり姿を現した。こんなことってあるんだなぁ。青空を背景にして，まだ雪が残っている姿が映えて美しい。路肩に駐めて写真を撮ろうかとも思ったのだが，まずは湯滝ということで，そのまま通過。

湯滝に着いた頃には，頭の上に見える部分には雲ひとつなく，日差しがとても暖かい。湯滝周辺にはまだあちこちに雪が残っている。そして，久し振りの湯滝。最後に観たのは，恐らく20年以上前の冬で，氷瀑だったはず。

湯滝は，滝上からストンと落ちるのではなくて，急斜面の岩肌を水が滑り降りてくるタイプの滝。岩の表面の凹凸によって，白い水流が複雑な文様を見せてくれるのがとても美しい。滝壺近くの観瀑台から見上げる姿がまたいい。滝壺で激しく水しぶきが発生する滝ではないので，のんびりと滝を眺めていることができるのもポイント。ここも，とても好きなスポットの一つなのである。

しばし湯滝を堪能した後，もう時間も4時をだいぶ回っていたので，引き返すことにした。途中，男体山の写真を撮ろうと思ったら...なんと，すでに雲と霧ですっかり見えなくなってしまっていた... orz 本当に山の天気は変わりやすいと実感。やっぱりさっき撮っておけばよかった。まぁ，目では楽しんだからよしとしよう。華厳滝周辺は相変わらずの濃霧で何も見えず。いろは坂も，ほとんど雲の中のような感じだった。

この後，東照宮...には寄らずに，そのすぐ側のレストランで早めの夕食を取って帰宅した。帰りも，道は空いていて，所要時間はやはり3時間くらい。今回は，観光シーズンにはちょっと早い訪問だったが，また季節が良くなったら行ってみたいものである。もちろん日帰りで :-)

濃霧の日光

華厳滝の観瀑台周辺の状況...。観光客はちらほら来ていたが，見えないものはどうしようもない。

家を出た時に目指していたのは，秩父。今年は名物の芝桜を是非見に行きたいと考えていたのだが，ピークはどうもゴールデン・ウィーク中になりそう。例年ものすごく混むらしいので，満開じゃなくてもいいから，1週間前に行ってみようかという訳だ。しかし，羊山公園HPの開花状況を見ると，このところの気温の低さで，開花が遅れているらしい。天気も今ひとつだし...と気分が盛り上がらなかったところへ，首都高の案内標識に「東北道」の文字。しばらく行ってない方面だったので，ついついつられてそっちの道へ...。

東北道といっても，本当に東北まで行けるはずもないが，昔よく訪れた，日光・那須くらいまでならなんとかなるのでは? 行き当たりばったりなので，どのくらい時間がかかるかも分からないまま，行けるところまで行ってみようという，いつものスタイル。宇都宮まで100kmとか表示されていて，3ケタあると結構遠くに感じてしまうが，時速100キロで1時間の計算だから，無理ではなさそう。途中SA/PAに寄り道しながらにも関わらず，宇都宮ICを通過したのは，出発してからちょうど3時間後のことだった。意外に早い。

いろは坂を登った上は，まだまだあちこちに雪が残っている。日が出ていないと肌寒い。

宇都宮ICから日光宇都宮道路へ入る。ずっと曇天ではあったのだが，ここへ来て小雨がぱらついてきたようだ。今日は，雨は降らないと思っていたのに。日光まで来ると，まだ気温が低いせいか，まだかなり桜が残っている。特に，徳次郎ICを過ぎたあたりから，右手の方に見える国道沿いの桜並木はなかなか見事。後で調べたところによると，日光街道の桜並木は16キロにも及ぶもので，桜の名所として有名なのだそうだ。日光街道といえば，杉並木しか知らなかった私は不勉強。

日光に来たら，まずは華厳滝，という訳で，終点の清滝ICまで行って，いろは坂へ向かう。空はすっかり雨模様。もともと天気が悪かったので，ショックはない。しかし，第二いろは坂を登り始めてびっくり。ものすごい霧なのだ。5メートル離れると，前の車が見えないくらい。九十九折りのいろは坂なのに，道がどっちに曲がっているのかさっぱり見えないのである。まさに濃霧。先日の小諸よりも，さらに激しい。一方通行なので，対向車を気にしないで済むのがまだしもの救い。晴れてれば下界の景色が綺麗なのだろうけど，まるで雲の中にいるようで何も見えない。まぁ，たまにはこんなのもいいか。途中，明智平の展望台があるのだが，さすがに人気がなかった。

華厳滝エレベータ乗り場。ここにこんなコト書くくらいなら，駐車場入口にも看板出してくれ...。

こうなると心配なのは，華厳滝を拝めるのかどうか。確か，すぐそばで見るものではなかったはずなので，霧が出ていたらダメかも。いろは坂を登りきって，中禅寺湖に近付いても，相変わらずの濃霧。華厳滝の観瀑台そばの駐車場も真っ白。こんな状態でも，駐車場は有料(310円)らしい。でも，せっかく来たのだからと，ダメ元で車を駐める。

案内板にしたがって進んで行くと，滝の轟音が聞こえてくる。しかし，案の定，音のする方向は真っ白で何も見えない。ここには華厳滝エレベータなるものがあって，滝壺近くまで降りて行って，間近から滝を見ることが出来るらしいのだが，乗り場のところには「華厳滝は見えませんが」の表示。あらあら。今回は，華厳滝には縁がなかったということかな。土産物屋のおじさんの話によると，朝方は晴れていたとのこと。自然には勝てないし，まぁ仕方ないね。

華厳滝はあきらめて，龍頭の滝へ向かうことにした。ここはすぐ目の前に滝を見られるので，多少霧があっても見えるだろう，という淡い期待。中禅寺湖の湖畔の道を通って，戦場ヶ原方面へ。左手の湖の方も霧が立ちこめて全く見えない。天気がいいと綺麗なんだけどね。これまた残念。

次回へ続く...。